乳児期とは、生後約1年ないし1年半の授乳期を指す。新皮質における神経連絡路の形成および神経線維の髄鞘化に伴い、新生児的反射が次々に消滅し、随意運動に切り換えられ、完全な受動的依存状態から自発的能動的活動に向かう重要な時期である。人間の種独特の直立2足歩行、手の操作、言語の開始に備えて、着々その準備が進められる。この時期の終り頃はじめて人間らしい行動が発現する。
出典元：心理学小辞典初版第16刷（有斐閣,1988）